「海」とは？意味や使い方を類語を含めてご紹介

「海」（音読み「カイ」・訓読み「うみ」）には以下のような意味があります。もともとは1で、そこから2～6の意味が派生しました。

1. 地球上で陸以外の部分
2. くぼんで水が貯まっている場所
3. 一面に広がっている
4. 硯（すずり）の一部分
5. 度量が広い・大きい
6. 物事が集まっている

「海」は、地球上で陸地以外の部分、塩水で全体がひとまとまりにつながっている所です。現在では、地球の表面積の約7割（約3億6000万平方km）を占めています。

【例文】

• 海で小さな鰹（かつお）と鰯（いわし）を釣ってきた。
• 外海（「そとうみ」もしくは「がいかい」）ではイルカの群れが見られるそうだ。

「海」は、陸地の中で比較的広範囲にくぼんで水が貯まっている場所を指すこともあります。このような使い方は古語に見られ、和歌にも詠まれています。現代では「湖」や「沼」を使うのが一般的です。

【「海」が湖に使われた例】

• 近江の海（おうみのみ【「うみ」の「う」の音が落ちている】）琵琶湖（びわこ）
• 余呉の海（よごのうみ）琵琶湖の北にある余呉湖（よごこ）

「海」が、地球に広がっている様子から、ある物が一面に広がっているさまを比喩的に使う例も見られます。「火の海」「血の海」「月の海」のような使い方をします。

「月の海」は、月の表面の黒い部分に水があると考えたことからきています。月面上、玄武岩で覆われた黒い部分が広がる区域を総称して「月の海」と言います。

【例文】

• 実験とは分かっていても、辺り一面が火の海になると焦ってしまうね。
• 月の海は水面が広がっているわけではない。

硯（すずり）の一部分、水や墨汁を入れる所を「海」と呼びます。「海」が水を湛（たた）えている様子を、水や墨汁を満たすことに例えています。ちなみに、硯の墨をする所は水がないため、「陸（おか）」という名前がついています。

【例文】
短冊に願い事を書くために、海に水を入れて墨で磨（す）ったがなかなか色がつかない。仕方なく墨汁を使った。

「海」が、地球上で広大な場所を占める様子から、度量（どりょう：長さや容積）が広いこと、大きいことに例え、人の寛大な心を表すこともあります。

【熟語の例】

• 海容（かいよう）…海のような広い心をもって相手を許すこと。謝罪の手紙で使う。
• 天空海闊（てんくうかいかつ）…空や海が果てしなく広がっている様子、転じて心が広くわだかまりがないこと。

• 先般のご無礼を御海容ください。
• いつまでも過去に囚われることはない。天空海闊の気持ちで水に流すつもりだよ。

「海」は、水が集まっている場所ですので、物事が集まっている様子に例えて使う場合があります。

• 雲海（うんかい）…山を見下ろした時に雲が波のように密集している現象
• 樹海（じゅかい）…海のように広く木が密集している場所
• 人海（じんかい）…人が多いことを海に例えている

• 展望台から見下ろすと雲海が立ち込め幻想的な風景を作り出している。
• 樹海に迷い込むと外に出るのが大変だよ。

「蒼海」（そうかい）は、「滄海」とも書き、あおあおとした水色が広がった海、青海原（あおうなばら：一面に青みが濃い広い海）のことを言います。それに対して「溟海」（めいかい）も青海原を指しますが、色合いが違います。「溟」は黒ずんだ薄暗い色のことです。

【例文】

• すっきりとした蒼海が目前に広がっている。
• 大雨の影響で川水が大量に入ったせいか、溟海の様相を呈している。

「わたつみ」は、古語で「わたづみ」「わだづみ」「わだつみ」とも読みます。漢字で「海つ霊」と表記し、もともとは海や水を司る神のことを言いました。転じて、海神がいる所から、「海」や「海原」（うなばら：広々とした海）の意味で使われるようになりました。

使用例としては、和歌や太平洋戦争で戦没した大学生の遺稿集や戦争映画『きけ、わだつみのこえ』などが挙げられます。近年では話し言葉や書き言葉で使われる機会は少なくなっています。