「自由」とは？意味や使い方を類語も含めてご紹介

「自由」（じゆう）とは、哲学の用語で、「他からの制約・支配などを受けずに、自らの意思・心・本性のままであること」という意味の言葉です。

ただし、現実の人間の生活において、何の制約もない「自由」は、実現がほぼ不可能と考えられています。（後述します）

そのため、「自由」は、一般的には「一定の条件（ルール）のもとで、他のものから干渉を受けず、自分のしたいように何かできること」という意味で語られることが多いでしょう。

もし、あなたに無条件の「自由」があるとすると、極論、「何をしてもいいし、何でもできる」ということになります。しかし、地球上にいるのであれば重力から逃れることはできませんし、肉体にも現実的な制約があります。

また、あなたが「自由」だと思ってやったことが、他人の「自由」を侵害（しんがい）してしまうとしたら、そこには何らかのルール作りが必要です。そうでなければ、他人が主張する「自由」に、あなたの「自由」は簡単に侵害されてしまいます。

多くの場合、「他人の自由を侵害しない」という条件のもとに「自由」が認められるのであり、特に法律や社会的場面における「自由」（表現の自由、信教の自由など）は、常にその領分の拡大を目指しつつも、「無条件の自由」を保証するものではありません。

既に述べたように、「無条件」または「完全無欠」の「自由」は、空想的な理想論の中ですら定義が困難です。よって、一般的には「一定の条件のもとで」「他からの干渉を受けず」「何かができる」という3つの要素を「自由」とわきまえましょう。

特に、人間社会で「自由」について語る際には、「何かができる」という部分がそのまま「〇〇の自由」というかたちで具体的な定義・名称を持って扱われることが多いでしょう。（例：職業選択の自由、人身の自由、学問の自由、意思の自由）

人類の歴史上、身体や精神、人間があらゆる面で「自由」ではなかったり、不当に「自由」を奪われたりしていた期間はけっして短くなく、「自由」は勝ち取るべきもの、拡大を目指すべきものとしてポジティブなイメージとともに使われることが多いです。

• 人間には信教の自由（どんな宗教を信じるのも信じないのも自由であること：日本でも憲法で保障されている）があるから、家族と同じ宗教を信じなくても良い。
• 鳥は自由に空を飛べて羨ましく思うが、その生活は人間より過酷かもしれない。
• 独裁政権に虐げられてきた民は、レジスタンスを組織し、自由のために戦うことを決意した。
• 脳梗塞を患ってからというもの、片手が自由に動かない。
• 修学旅行三日目の午後は自由行動で、市内であればどこを巡ってもよい。

「自在」（じざい）とは、束縛や支障がなく、思いのまま・心のままであることという意味の言葉です。どちらかというと、概念よりも、物の操作・扱いなどに用いられることが多いでしょう。「自由自在」という言葉もあります。

【例文】：遠い未来では、人類は広い宇宙を自在に飛び回っていることだろう。

「縦横」（じゅうおう）とは、そのまま「たてとよこ」の意ですが、空間を自由に行き来するという連想からか、「勝手気まま」や「自由自在」という意味でも使われます。「縦横、尽きること無く」の意で「縦横無尽」（じゅうおうむじん）という語もあります。

【例文】：若くして才能を開花させた彼は、政界で縦横に活躍した。

「フリー」（英語：free）は「自由」の意で、そのまま音写として日本語としても使われることがあります。名詞として扱う場合は「フリーダム」（英語：freedom）です。

【例文】：明日の午後はフリーなので、遊びに付き合えるよ。