「稀代」とは？意味や使い方をご紹介

「稀代」の読み方はもともとは＜キタイ＞ですが、現在では＜キダイ＞の読み方も可とされています。どちらの読み方でも、アクセントは「喜劇」のように1音目に置くか、「希ガス」のように2音目に置きます。

「稀代」とは、「世にもまれなこと」あるいは「大変変わっていること」という意味ですが、前者の意味で用いられることが多いようです。「希代」と表記されることもあります。

「稀」は、音読みでは＜キ＞、訓読みでは＜うす（い）・まば（ら）・まれ＞と読みます。「薄い・まばらで少ない」や「めったにない・珍しい」といった意味がありますが、「稀代」の場合は後者です。

「代」は、音読みでは＜タイ・ダイ＞、訓読みでは＜か（える）・か（わる）・よ・しろ＞と読みます。「代」の字義は複数ありますが、「稀代」の場合は「時代・人間の一生の間」といった意味です。

「稀代」は、おもに、「稀代の名工」や「稀代の銘刀」のように名詞を修飾します。例に挙げた通り、人に対しても、物事に対しても使われる言葉です。また、良し悪しに関わらず使われるので、「稀代の英雄」や「稀代の悪党」のようにも用いられます。

【使用例】

• 褒美として稀代の酒を賜った。
• この小説は稀代の犯罪を題材としている。
• 彼女は世界中で活躍する稀代のエンターテイナーだ。
• 彼は稀代の放蕩者と言われている。

「絶世（ぜっせい）」は世にまたとないほど優れていること・並外れて優れていることを表します。珍しさの度合いは「稀代」と同じ、または上かもしれません。ただし、良し悪しを問わずに用いられる「稀代」と違い、「絶世」は良いことに対してのみ用いられます。

「非凡（ひぼん）」とは、普通よりも特に優れていることを指す言葉です。めったにないという点においては「稀代」に通じますが、珍しさの度合いは「稀代」の方が上でしょう。

「不世出（ふせいしゅつ）」とは、まれにしか世に現れないくらい優れているという意味です。珍しさの度合いにおいて、「稀代」と同じくらいと言えそうですね。しかし、「不世出」は良いことに対してしか使われない点では、「稀代」と異なっています。

「レア」は英語の「rare」に由来する言葉です。レア物、レアアイテム、レアケース、超レア、激レアなど、日常的にも用いられていますね。

「rare」には生焼きという意味もありますが、珍しいことという意味もあります。後者は「稀代」に類する言葉ですが、珍しさの度合いは低いでしょう。