「怯懦」とは？読み方・意味・使い方をわかりやすく解説

「怯懦」という言葉、読めますか？日常生活ではほとんど耳にしないこの言葉、実は「臆病」や「小心」といった意味を持つ古風な表現なんです。現代ではあまり使われないものの、文学作品や格言の中で深みを添える存在として知られています。

怯懦とは？怯懦の意味

気が弱く臆病なこと、小心で勇気のない様子

怯懦の説明

「怯懦」は「きょうだ」と読み、勇気がなく怖がりな性格や態度を表す言葉です。漢字を分解すると、「怯」は心が逃げ出したいと思う様子、「懦」は受け身で弱々しい心を意味しており、どちらも弱さを表現する漢字が組み合わさっています。現代では「ビビり」や「チキン」といったスラングに置き換えられることが多いですが、文章ではより格式ばった印象を与えることができます。特に「怯懦を退ける」のような表現は、松下幸之助の座右の銘としても知られ、前向きな決意を示す言葉として使われることもあります。

なかなか使う機会の少ない言葉ですが、知っていると日本語の表現の幅が広がりますね！

怯懦の由来・語源

「怯懦」は中国の古典に由来する二字熟語で、「怯」は心が怖がって逃げ出す様子を、「懦」は心が弱くて優柔不断な状態を表します。それぞれ「りっしんべん」を持つ漢字で、心の弱さや臆病さを強調する造語です。古くは『史記』や『論語』などの文献でも似たような表現が使われており、人間の心理的な弱さを表現する言葉として定着しました。特に武士道や儒教の影響が強い東アジア文化圏では、勇気の対極としての概念として重要な位置づけを持っていました。

古風で深みのある表現ですね。知っていると日本語の表現の幅がぐっと広がります！

怯懦の豆知識

「怯懦」は現代ではほとんど使われない言葉ですが、実は松下幸之助氏が好んで使った言葉として知られています。また、一部のオンラインゲームやライトノベルでは、キャラクターの性格描写に使われることがあり、若い世代にも知られるきっかけとなっています。読み方が「強打」と同じ「きょうだ」であるため、文脈によっては全く逆の意味に取られる可能性もある面白い言葉です。さらに、この言葉は戦前の教育勅語にも関連する表現として用いられていた歴史的な背景も持っています。

怯懦のエピソード・逸話

実業家の松下幸之助氏は、「怯懦を退ける」という言葉を座右の銘としてよく口にしていました。戦後の困難な時代に、経営者として多くの決断を迫られた彼は、自分自身の心の弱さと常に向き合っていたそうです。特に松下電器（現パナソニック）の創業期、大きな取引が決まる直前になって不安に駆られた時、自ら「怯懦を退けよ」と呟いて決断を下したというエピソードが残っています。また、作家の司馬遼太郎氏も作品の中で、戦国武将の性格描写に「怯懦」という表現を使い、歴史人物の人間的な弱さを印象的に描きました。

怯懦の言葉の成り立ち

言語学的に見ると、「怯懦」は同義語を重ねた畳語（じょうご）の一種です。同じような意味の漢字を組み合わせることで、意味を強調する効果があります。心理状態を表す言葉としては、比較的珍しい「否定形」ではなく「状態表現」として機能しており、これは日本語の感情表現の特徴の一つです。また、この言葉は漢語由来のため、和語の「おくびょう」や「小心」よりも格式ばった印象を与えます。歴史的には、明治時代から昭和初期にかけての文語体文章でよく使用され、現代ではほぼ死語に近い状態ですが、専門書や文学作品中では依然として使用されるケースがあります。

怯懦の例文

1 大事なプレゼンの前日、準備は万全なのに突然不安が襲ってきて、自分の怯懦な心と一晩中戦わなければならなかった
2 好きな人に告白したいのに、断られる恐怖が先立ってしまい、結局何も言えずに終わる自分の怯懦さにがっかりする
3 会議で意見を言おうと思った瞬間、周りの目が気になって声が出なくなり、そんな自分が情けなくなることってあるよね
4 新しい挑戦をしたいと思いながら、失敗したらどうしようという怯懦な考えが頭をよぎり、一歩踏み出せないでいる
5 SNSで発信するたびに『変に思われるかな』と不安になり、結局投稿を削除してしまうのは現代ならではの怯懦かもしれない

「怯懦」の使い分けと注意点

「怯懦」は文章語としての性格が強いため、使用する場面には注意が必要です。日常会話で使うと不自然に聞こえることが多く、特に若い世代には通じない可能性があります。ビジネスシーンでは、相手を傷つける可能性があるため、直接的な表現として使うのは避けた方が良いでしょう。

正式な文章や文学作品では効果的ですが、カジュアルな会話では「臆病」や「小心」を使う
人を評価する際に使う場合は、客観的事実に基づいて慎重に使用する
自己分析として使う分には問題ないが、他人に対して使うときは配慮が必要

言葉	読み方	ニュアンス	使用場面
怯懦	きょうだ	格式ばった文学的な表現	文学作品、格言
臆病	おくびょう	一般的で日常的な表現	日常会話、説明文
小心	しょうしん	慎重さを含む表現	性格描写、評価
卑怯	ひきょう	道徳的非難を含む	批判的な文脈

歴史的背景と文化的な意味合い

「怯懦」は武士道文化の中で特に重要な概念でした。武士社会では、勇気と名誉が最も重視される価値観であったため、その対極にある「怯懦」は最大の欠点と見なされました。この考え方は現代の日本のビジネス文化にも影響を残しており、リーダーシップや決断力が重視される傾向に繋がっています。

武士たるもの、怯懦のそしりを受くることほど恥ずべきことはない
— 葉隠

このように、日本の伝統的な価値観では、「怯懦」であることは個人の品格に関わる重大な問題と考えられてきました。現代ではそのような厳しい見方は薄れつつありますが、依然として組織社会では肯定的に評価されにくい性質と言えるでしょう。

よくある質問（FAQ）

「怯懦」の正しい読み方は何ですか？

「怯懦」は「きょうだ」と読みます。「強打」と同じ読み方で、アクセントも頭高型の「きょ」うだ」となります。間違えやすいので注意が必要です。

「怯懦」と「臆病」の違いは何ですか？

意味はほぼ同じですが、「怯懦」の方がより格式ばった文学的な表現です。日常会話では「臆病」が使われ、文章語や文学作品では「怯懦」が使われる傾向があります。

「怯懦」は現代でも使われる言葉ですか？

日常会話ではほとんど使われませんが、文学作品や格言、一部のビジネス書などでは現在も使用されています。特に「怯懦を退ける」という表現は松下幸之助氏の言葉として有名です。

「怯懦」を使った具体的な例文を教えてください

「彼は決断を迫られるたびに怯懦な態度を見せ、リーダーとしての資質を疑われた」や「大事な場面で逃げ出したいと思うのは、誰にでもある怯懦な心の表れだ」などのように使います。

「怯懦」の対義語は何ですか？

「勇敢」「果断」「豪胆」などが対義語に当たります。特に「勇敢」は「怯懦」と対照的な意味を持つ代表的な言葉です。

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