「折檻」とは？意味や使い方をご紹介

みなさんも「折檻（せっかん）」という言葉を、一度は耳にしたことがあると思います。では「折檻」と聞いて、どんなイメージを思い浮かべますか？親が子どもに行き過ぎた躾（しつけ）をするイメージでしょうか。それとも教師が生徒に体罰を与えるイメージですか？

実は折檻の本来の意味は「きびしく意見すること」です。それも、目下の人間が目上の人間に意見する、つまり「きびしく諫言（かんげん）すること」なのです。

しかし時代とともに本来の意味が徐々に変遷し、現代では「責めさいなむこと」、ひいては「強者が弱者を懲らしめること」といった意味で使用されることが一般的となっています。ただし「折檻諫言」という四字熟語の場合は本来の意味で使用されます。

先述のとおり、現在における「折檻」の意味は、本来のものからかけ離れています。ですから本来の意味で使用しても、相手には伝わりづらいでしょう。目上目下に関係なく「きびしく意見する」という使い方なら、どうにか通じるかもしれません。

例えば「水増し請求など絶対に許されないことだ。私は同僚を折檻することにした」などですね。しかしやはり「折檻」の持つイメージゆえか、どうしても違和感を覚えてしまいます。同僚も「今からキミに折檻する！」なんて言われたら、震え上がることでしょうね。

一般的となっている意味の方で例文を挙げるなら、「子供の頃に折檻された記憶が甦る」「一週間アルコール禁止だなんて、私には折檻としか思えない」といったところでしょうか。

ところで「折檻」が「きびしく諫言する」という意味で使用されたのは、「折檻」という言葉の成り立ちに由来しています。元となったのは中国前漢の時代の逸話です。その頃中国では、外戚（がいせき）と呼ばれる皇后・皇太后の親族の専横により、政治が乱れていました。当然天子（皇帝）の耳にも、これを問題視する声が聞こえてきます。

そこで天子は、丞相（じょうしょう）の張禹（ちょうう）に意見を求めました。張禹はかつて天子に論語を教えた人物で、寵愛（ちょうあい）されていたのです。権力者である外戚に恨まれることを嫌がった張禹は外戚を庇い、それを鵜呑みにした天子は外戚の振る舞いを疑わなくなりました。

この状況を看過できずに立ち上がったのが、朱雲（しゅうん）という人物です。天子に謁見した朱雲は「張禹は佞臣（ねいしん・主君に媚びへつらう家臣）だ！」とはっきり主張したので、天子はこれに激怒しました。

連行されそうになった朱雲は、意地でも動くまいと檻（てすり）につかまり、尚も諫言を続けました。「私は死んでも構わないが、この王朝はどうなるのですか！」御史（ぎょし）たちはなんとか朱雲を引き剥がそうとしますが、もともと朱雲は体格がよく力も強かったので、ついに檻が折れてしまいました。

これを見ていた左将軍の辛慶忌（しんけいき）は、朱雲を死罪にしないよう天子に忠言します。国を憂い命を賭して諫言を続けた姿に、胸を打たれたからです。さすがの天子も怒りを収め、朱雲の高潔の証として、檻は折れたことがわかるように修復させました。

これが「折檻」の語源です。「檻（おり）が壊れるほどひどい仕打ち」ではなく「意志の強さゆえに折れた手すり」が、折檻という言葉の元となったんですね。

「折檻」は本来の意味でなら「諫言」や「忠言」が類語として挙がります。しかし「責めさいなむ」という意味においては、以下のような語句が類語として挙げられます。

叱咤（しった・怒気をあらわして大声で叱ること）、叱責（しっせき・叱り責めること）、体罰（身体に直接苦痛を与える罰）、仕置き（見せしめのために懲らしめること）。これらの共通点は、相手に何らかの過失があるとしてなされる行為だということです。

また虐待（むごく取り扱うこと。残酷な待遇）、打擲（ちょうちゃく・拳や棒などで打ち叩くこと）、苛虐（いじめ苦しめること。むごく扱うこと）なども類語として挙げられるでしょう。