「不要」と「不用」の違いとは？それぞれの意味や使い分けをご紹介

「不要（ふよう）」とは、「必要でないこと、またそのさま」を表す名詞・形容動詞です。熟語としての成り立ちは、「要」という漢字を「不」で打ち消す形になっています。

「要」は、「ヨウ」という音読みと「い-る」「かなめ」という訓読みを持つ漢字です。以下に挙げるような意味を持ちます。

• かなめ。大切なところ。（要所、要点、重要）
• いる。入り用である。もとめる。（要求、必要）
• まとめる。あらまし。（要旨、概要）
• まちぶせする。（要撃）

「不要」という言葉を使った例文を挙げてみます。2020年のコロナ禍で、急に目にする機会が増えた言葉の1つですね。

• 家計の引き締めを図るために、家計簿をつけて不要の出費を減らすことにした。
• このような情勢下では、不要不急の外出は厳に慎むべきだ。

「不用」という単語も、「不要」と同様に名詞または形容動詞として用いられます。以下に挙げるような複数の意味を持ちますが、現代においては後半2つの意味で用いられることは極めて稀です。

1. 使わないこと。必要がないこと。また、そのさま。不要。
2. 役に立たないこと。また、そのさま。無用。
3. 怠惰であること。
4. 性質や行いが悪くて、世間で用いられないこと。

「不用」という熟語は、「用」を「不」で打ち消す構成になっています。「用」は、「ヨウ」を音読みに、「もち-いる」「はたら-き」「もっ-て」を訓読みに持つ漢字です。この漢字は、以下のような意味を持ちます。

• もちいる。使う。役立てる。（用意、使用）
• はたらき。ききめ。（作用、効用）
• しなければならない仕事。（用件、所用）
• 必要な金銭や品物。（用度、費用）
• 使いみち。使われる目的。（薬用、浴用）
• 大小便をする。（用便）
• もって。…によって。

「不用」をという言葉を用いた例文を紹介しましょう。1～4の番号は、それぞれ前段の「不用」の意味の番号に対応しています。

1. オフィスを掃除して、不用な（不要な）書類を処分することにした。
2. そこまで専門的な道具をそろえても、素人には不用なものだろうに。
3. 心も不用になり、学問をも怠りなんず。（義経記・一より）
4. 余りに不用に候ひしかば、幼少より西国の方へ追ひ下して候ふが（古活字本保元・上より）

意味を考えると、「不要」と「不用」はかなりの部分が重なる言葉です。前述の通り、辞書によっては「表記上の問題」と解釈されているものもあります。

とは言え、「不要不急の外出」とは書きますが、「不用不急の外出」という表記はあまりされません。また、「不要品」と「不用品」が異なったニュアンスを持つと感じる人も多いです。

両者の違いを敢えて際立たせるならば、「不要」は「余計なもの」「必要でないもの」を表す場面で、「不用」は「使わないもの」「役に立たないもの」を表す場面で多く使われると言えます。

「不要」は「使わない」、「不用」は「使えない」と表現するとわかりやすいかも知れませんね。冒頭の例文を漢字に直すなら、「不要になった椅子を不用品として大型ごみに出すことにした」が適切でしょう。