「当惑」とは?意味や使い方を英語表現も含めてご紹介

急な出来事に直面して「当惑」(とうわく)してしまう、そんな経験があなたにもあるかもしれません。「困惑」との意味の違いはあるでしょうか?また、「当惑する」を、英語では何と言ったらよいでしょうか。ここでは、「当惑」の意味や使い方を英語表現も含めてご紹介します。

目次

  1. 「当惑」の意味
  2. 「当惑」の使い方
  3. 「当惑」の英語表現
  4. 「当惑」と「困惑」の違い

「当惑」の意味

「当惑」(とうわく)とは、「何か事に当たって処置に迷いとまどうこと」や、「思案がつきて途方に暮れること」という意味の言葉です。

まずは字面通りに、事に「当」たって「惑(まど)う」と意味を覚えてよいでしょう。「惑う」は、途方に暮れたり、思い悩んだり、うろたえ慌てたりすることを表します。

「当惑」の使い方

「当惑」を使う際のポイントは、その字義上、「事に当たって…」という前段が存在する点です。つまり、「惑う」ような「事」が目の前に急に立ちはだかる、何かしようとしたところその「事」に当たってして惑う、というかたちで使います。

必然的に、「急なアクシデントに当惑する」や「思いがけない事態に当惑する」のように、「突然・急・思いがけず」といった意外性の文脈で使用されることが多いため、覚えておきましょう。

また、「事に当たる」ということは、自分がその事柄に少なからずコミット(関係)している、当事者として(正面から)その事態に出くわしている最中、という主体性やリアルタイム性のニュアンスが含まれる点も「当惑」という言葉の特徴です。

例文

  • カーナビに従って運転していたはずなのに、いきなり袋小路に入り込んでしまい、当惑している。
  • 思いがけない人物が家を訪ねてきて、彼は当惑した。
  • 「詳細はホームページで」と言われても、パソコンに詳しくない私はいつも当惑するばかりだ。
  • 身に覚えのない容疑をかけられた少年は、当惑した様子で顔を伏せていた。(「当惑顔」という表現もある)

「当惑」の英語表現

「当惑する(させる)」という意味の英単語は、下記のようにいくつか挙げられます。

  • embarrass(~をまごつかせる)
  • confuse(困惑させる、面食らわせる)
  • annoy(悩ませる、心配する)
  • perplex(まごつかせる、解決できないと思われるほどの不安や心配)
  • puzzle(頭を悩ませる)
  • disturb(乱す、妨害する)
  • fog(途方に暮れさせる)
  • lost(途方にくれた)

いくつも単語がありますが、「当惑」と一対一で覚えるというよりは、「当惑」させた感情と、その原因を具体化するイメージを持つと少し使い分けがしやすくなるかもしれません。

例えば、同じ「当惑」でも「まごつかせて恥ずかしい思いをさせる(embarrass)」なのか、「心配させる(annoy)」なのか、「パズルなどの難問で頭を悩ませる(puzzle)」のか、「霧に包まれるような感じ(fog)」なのか、という具合です。

例文

  • She was embarrassed when he asked her age.(彼に年齢を聞かれたとき、彼女は当惑した)※年齢を聞かれた恥ずかしさの当惑なので、「embarrass」が適当
  • I was confused with her opinion.(彼女の意見に当惑した)
  • He was perplexed when his best friend reneged on his promise.(親友に約束を反故にされて、彼は当惑した)
  • My mother was disturbed to hear the news.(その知らせを聞いて、母は当惑した)

これらの例文の通り、「当惑する」と言いたい場合でも、「何かに当惑させられる」という受身形(be ~ed)での使用を基本として覚えておきましょう。

「当惑」と「困惑」の違い

「当惑」と意味がよく似た言葉に「困惑」があります。どちらも、「どうしていいかわからない」という「惑う」ニュアンスは同じですが、「困惑」には「事に当たって」という前提づけがありません。

つまり、使い分けを意識するとしたら、「今まさに、目の前で引き起こされたことについてどうしていいかわからない」という場合には「当惑」を、ただ「困って、どうしていいかわからない」という場合は「困惑」を使えば良いでしょう。

ただ、実際には「当惑」する事象は「困惑」する事象であることも多く、本当に微妙な違いです。「今まさに、事に当たって困惑した」場合、「当惑」と置き換えるとこの語ならではの特徴が出せるかもしれません。


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