「使命」とは？意味や使い方をご紹介

「使命」の「使」は、使いをする者（用事を頼まれる人）や、「～をさせる」といった使役などの意味です。また、「命」は、言いつけや仰せなどの立場が上の人からの命令や、天の定めや運命のめぐり合わせなどを指しています。

よって、「使命」（しめい）の意味は以下の通りです。

1. 使者の任務
2. 使いの者
3. 課せられた重大な任務
4. 天職

1の意味の「使命」は、「使命をまっとうする」（任務を成し遂げる）、「使命を帯びる」（仰せを引き受ける）といった成句として用いられる場合も多くあります。

【例文】

• 特別な使命を帯びて、隣国に出向いた。
• 信書を携えて某国の高官と会談し、使命を無事に遂行した。

2の意味の「使命」は、立場が上の人から命じられた使者を指します。おもに、重要な役目を担う人を言いますから、軽いお使いを頼まれた人に対しては用いられません。

【例文】

• 国からの特別な使命に任じられ、使節団と対面した。
• お家騒動で危機に陥った殿から使命に選ばれ、水戸光圀公のもとに助けを求めに行った。

「使命」の3の意味は1の意味と似ていますね。しかし、こちらは目上の人が命じた任務だけでなく、自分が担っていると自覚している役割、周囲から期待されている働きなどにも用いられます。つまり、任務の重要度にウェイトが置かれているということです。

「使命感」という複合語として目にする機会も多いでしょう。この場合は、「使命感に駆られる」（重大な任務を果たそうという強い気持ちがある）のような成句として使われることもあります。

【例文】

• 「地域の自然を保護するのは我々の使命だ」とボランティアの人が語っていた。
• 川で溺れていた子供を助けたのは、使命感に駆られた警察官だった。

「使命」の4の意味である「天職」とは、その人の生まれ持った性分や才能が活かせる、天から決められた職業のことです。ですから、意味4は意味3の「化せられた重要な任務」のうち、天（神仏などの偉大な存在）から与えられた重大な任務を表していると言えます。

【例文】

• 画家という職業は、私にとって使命だ。
• 明智小五郎や金田一耕助には、探偵業が使命だったのだろう。

1の意味で用いられる「使命」の類語には、「責務」（責任をもって果たさなければならない務め）や「役割」（与えられた仕事・役として果たさねばならない務め）などが挙げられるでしょう。ただし、これらは「使者として命じられた」という含みがないという点では異なります。

【例文】

• 彼は市長としての責務を十分果たしたと評価されている。
• 若い社員がプロジェクトリーダーという役割を任されるのは異例のことだった。

意味2の「使命」に近い言葉に「伝令」（でんれい）があります。これは、上の立場からの命令を伝えること、もしくはその役目を担う人を指す言葉です。

役目（意味1）と役目を担う人（意味2）の両方を指すという点でも「使命」と似ていますね。しかし、「使命」が対象とする役目は命令の伝達に限りませんので、同義とは言えません。

【例文】

• 長官から機密情報の伝令を依頼された。
• 朝早くに伝令がやって来て、部隊の皆に緊張が走った。

3の意味の「使命」に似た言葉には、「大役」（たいやく）、「大任」（たいにん）が挙げられます。いずれも、重大な責任のある役目、重大な任務などの意味を持つ言葉です。

【例文】

• プロジェクトリーダーという大役を任され、身の引き締まる思いだ。
• 観光大使という大任を無事に果たし終えて、肩の荷が下りた。

ただし、「大役」には他に、「劇などで重要な役や難しい役」「花札で高得点を稼げる役（やく：点を取る条件）」という意味もあります。

4の意味の「使命」の類語には「天命」（てんめい）があります。これは、天から人に示されたやるべきことへの意志、生きる上で神仏から与えられた重要な任務といった意味の、古代中国の思想に由来する言葉です。

【例文】

• やるべきことは全てやりきった。今の心境は「人事を尽くして天命を待つ」だ。
• 取り柄のない人間だが、目立たなくても人に役立っているという実感はある。現在取り組んでいることが天命なのかもしれないね。

また、才能や性格や能力に合った職業という意味の、「適職」も「使命」に類する言葉と言えるでしょう。ただし、「適職」は現在の状態に適する職業を指しますので、生まれながらの資質に合った職業を指す「使命」とはややニュアンスが異なります。

【例文】

• 企業の適職診断を受けたが、事前に予想していた結果とは違った。
• 周囲からは向いていないと反対されたが、やりがいを感じられるこの仕事は適職だと思う。