「覚醒」の意味
「覚醒」（かくせい）とは、「目がさめること」や「目をさますこと」および、「迷いからさめること」や「迷いをさますこと」という意味の言葉です。
医学的には、「覚醒」は睡眠と対をなす状態であり、朝、眠りの状態から自然に目覚めることのほか、何らかの原因（疾患や泥酔など）で意識を失ったあとに目を覚ますこと、および目を覚ました状態であることも「覚醒」と呼びます。
「目が覚める」という慣用句に「はっとして眠気が去るような思いがする」という意味があることからもわかるように、「覚醒」も、比喩的に、何かをはっきりと意識したり、感覚したりする様子のことを指す場合があります。
「覚醒」の使い方
「覚醒」は、主に「覚醒する」という自動詞や、「覚醒状態」「覚醒作用」といったかたちで、眠りから目をさますこと、さめていること、意識がはっきりとすることなどを指して使います。
「眠り」（意識がない状態）と「覚醒」の区別は必ずしも明確ではありませんが、「覚醒」と言う場合には、まどろんでいたり、ぼんやりと寝ぼけているような状態ではない、「しっかり目覚めている状態」を指すことが多いです。
例えば、目が覚めていてある程度受け答えができるような状態でも、眠気が勝ってうつらうつらとしているような場合は「覚醒している」とは普通言われません。こうした場合、コーヒーなどに含まれるカフェインを摂取すると生理的な「覚醒作用」が得られます。
比喩的な使い方
「覚醒」は、その比喩的な用法として、本来眠っている能力や素質などに目覚める、開花する、目の覚めるような力を発揮する、といった意味でも使われています。
特にサブカルチャーコンテンツ（マンガ、アニメなど）では、ただ「眠りからさめる」のではなく、「普段は眠っていた、真の力が覚醒する」といった文脈で用いられることのほうが多いかもしれません。
例文
- 男は深い眠りの中にいたが、女の悲鳴が家の中に響き渡ったとき、一瞬のうちに覚醒した。
- 私は寝覚めが悪いほうで、ベッドから出て、顔を洗い、ひげをそり、着替えをし、犬の散歩に出て、朝食の席でコーヒーを飲む頃にようやくしっかりと自分が覚醒するのを感じます。
- この新聞社は、現政権に配慮してばかりで中立性を失っている。正しい報道機関となるよう、誰かが覚醒させてやらねばならないだろう。
- 何度も同じ技術の練習をしていたら、いつも失敗ばかりだったのに、急に何もかもが上手くいくようになったんだ。私、覚醒したのかも。
- このゲームでは、特別な条件を満たすとキャラクターが覚醒状態になり、通常よりも強力な技を放つことができるようになります。
「覚醒」の英語表現
「覚醒」を英語で言いたい場合は、「awake」や「awakening」を使います。共に「目覚め（ること）」の意味です。
また、他に「気づくこと」「（記憶などを）呼び覚ます」「自覚する」という意味もあるため、「迷いからさめる」という意味でも使うことができます。
なお、「コーヒーの覚醒作用」などのように、興奮剤、アルコール飲料、刺激物のことはまとめて「stimulant」といいます。
例文
- She seemed not to be clearly awake yet, and her answer was vague.（彼女はまだはっきり覚醒していないようで、受け答えは曖昧だった。）
- Justice awoke in him.（彼は正義に覚醒した〔彼の中に正義が目覚めた〕）
- He had a mystical experience that awakened him to a new self.（彼は神秘的な体験を経て、新しい自分に覚醒した。）
- Caffeine has a stimulant effect.（カフェインには覚醒作用があります。）