「安堵」とは？意味や使い方をご紹介

「安堵」とは「気がかりなことがなくなって、安心すること。ホッとすること。心が落ち着くこと」という意味です。「安堵」を使った例をいくつか挙げてみます。

「両親の顔を見た瞬間、思わず安堵の表情を浮かべた」
「支援物資が少しずつ届き始め、被災地にも安堵の空気が流れた」
「無事に任務を終えて、安堵感が漂った」

以上のような使い方をします。

「安堵」の「堵（と）」には垣やへいという意味があります。他に「堵列（とれつ）」「環堵蕭然（かんとしょうぜん）」といった熟語で使われる漢字です。また、垣の広さの単位としても用いられていました。現在では「安堵」は「安心すること・ホッとすること」の意味で使われていますが、実は意味が行ったり来たりしてきた経緯があります。

もともとは古代中国発祥の言葉です。「堵」の内に「安」んじる、つまり垣に囲まれたところに安心して住んでいる状態のことを「安堵」と言いました。転じて「安心すること・ホッとすること」の意味でも使われるようになりました。

ところが、日本では特殊な意味が加わります。中世に入ると、土地の私有制と深くかかわる言葉になりました。土地の領有権を保護することで所有者を「安堵」させるというところから、幕府による承認そのものを「安堵」と言うようになりました。また、領有権を保証する内容が書かれた文書を、「安堵状」と呼びます。その後、明治維新後の武家の解体まで続きます。

明治に入り、土地所有の制度や考え方が変化すると、「安堵」と土地所有権とのかかわりが薄くなっていきます。意味は再び元に戻り、現在のように「安心すること・ホッとすること」が一般的となりました。

同じような言葉のイメージを持つ「安堵」と「安心」ですが、違いはあるのでしょうか。

「安堵」はもともと垣に囲まれた場所（家・土地）に居ることによって安心する、ということなので、居場所が保証されることからくる「ホッとする」気持ちのことです。一方の「安心」は「心配がなく心が静かで安らかなこと」という意味なので、心（気持ち）のほうから出発した「ホッとする」状態といえます。

ただ、こうした出発点の違いがあるとはいえ、２つの言葉の意味を説明するとなると大きな違いは見当たりません。「安堵」には継続的な状態に使いにくいという特徴があるくらいで、使い分ける必要がないケースが多いでしょう。

では「安堵」感を感じる瞬間とは、いったいどんなときでしょう。

安堵感を表現する言葉としては「安心」「やすらぎ」「落ち着き」「ホッとする」などがあります。また、具体的にどういった状況でそれらを感じるかというと「切羽詰まった仕事が終わったとき」や「心配事が解決したとき」あるいは「大好きな人と一緒にいるとき」「布団に入ったとき」などが考えられます。

ある研究によると、安堵感は主観的な２種類の状況から感じられるといいます。ひとつは先行する緊張感（仕事・テスト・危険など）からのリバウンドとして感じる「緊張からの解放状況」であり、もうひとつはリラクゼーションによる「やすらぎ状況」なのだそうです。

「安堵」は「安心すること・ホッとすること」を意味するだけではなく、地方によっては少し違った意味も含まれます。

奈良県生駒郡には安堵町（あんどちょう）という地名があります。世界文化遺産の法隆寺がある斑鳩町（いかるがちょう）の隣に位置し、人口約7500人（2018年現在）の小さな町です。古くは水上交通の要衝であり、聖徳太子が通ったとされる「太子道（たいしみち）」が残っているなど、歴史を感じさせる町でもあります。

宮崎県の一部の地方の方言では「あんどした」と言えば「飽き飽きした・嫌になった」ということを意味します。また「飽きるほど食べて満腹になった」というときにも使うようです。