「驚愕」とは？意味や使い方を類語を含めてご紹介

「驚愕」（きょうがく）とは、予想していなかった衝撃的な出来事や、突然の事件などにきわめて大きな驚きを感じることです。

「驚」は、音読みが「きょう」、訓読みが「おどろ」く。「愕」は、音読みが「がく」、訓読みでは「おどろ」く。両方とも、驚きを意味する字であり、この二つが重なる「驚愕」の驚きのレベルは、きわめて大きなものと言えます。

「驚愕」は、人間のみならず、あらゆる生物に共通する反応です。ペットを飼ったり、動物と身近に接しているとわかることですが、動物が何かに突然驚いた時の反応や動きは、実に電光石火。一瞬にして飛びのいたりするリアクションは、まさに本能が身を守っていることを感じさせます。

人間の場合も、身に危険が及ぶ類であれば、動物的な本能で反応しますが、一般的には、目を見開き、眉を引き上げ、口をぽかんと開ける、などの特徴的反応を示します。

人の性質によっては、表面的な変化は見せず、心の中でのみ「驚愕」することもないわけではありません。

「驚愕」の度合いが大きいほど、冷や汗をかいたり、震えたがきたり、叫びをあげたりと、様々な身体的反応が伴うことが増えます。

しかし、それらの反応は一時的なもので、その衝撃がおさまると、出来事や受け止める者の性質によって、驚きは個々の感情へと移行してゆきます。

「驚愕」の対象は、喜ぶべき良きものも、不利益となる悪しきものも、自分にはかかわりのないものも、様々に含みます。

何であれ、目の当たりにした事件や出来事が、予想外であったこと、突然であったこと、衝撃的な内容であったこと、などによって、驚きのレベルが「驚愕」に達すると言えましょう。

「仰天」（ぎょうてん）は、非常に驚くという意味で、「驚愕」と驚きのレベルは近いものがあります。

ニュアンスとしては、「驚愕」が、どちらかと言えば深刻な驚きが多いのに対し、「仰天」には、意外な出来事に単純に驚く、という軽さがみられます。

「びっくり仰天」というフレーズを頻繁に耳にするように、「うわあ、びっくり！」というような、深刻ではないけれども、大いに驚くときによく用いられる言葉です。

「驚嘆」（きょうたん）は、きわめて驚き、かつ感心する、という意味をもつ言葉です。「嘆」は「嘆く」で馴染みある言葉ですが、実は「感心する」という意味もあるのです。

「驚嘆」はこの後者の意味をもつため、何か素晴らしいものに強く驚き、感心、感動するような場面で用います。

「愕然」（がくぜん）は、衝撃を受け、きわめて大きな驚きに打たれるさまを示す言葉です。

驚きのレベルは、「驚愕」に近いものですが、基本的に、嬉しいことなどのポジティブな要素はなく、予想外の強い驚きにくらっとするような心の状況を表す言葉です。