「そもそも」とは？意味や使い方を類語と英語表現も含めて徹底解説

「そもそも」という言葉、日常会話で何気なく使っているけれど、いざその意味を説明しようとすると意外と難しいですよね。この言葉には実は名詞と接続詞の二つの使い方があることをご存知ですか？今回は「そもそも」の多様な意味や使い方、類語まで詳しく解説していきます。

接続詞・名詞・日本語表現・語彙・言葉の意味

そもそもとは？そもそもの意味

物事の始まりや発端を指す名詞としての意味と、話題を切り替えたり最初から説明し直す接続詞としての意味を持つ多機能な言葉

そもそもの説明

「そもそも」は日本語の中でも特に便利で頻繁に使われる言葉の一つです。名詞として使う場合は「最初」「発端」「物事の始まり」という意味になり、例えば「そもそもが間違っていた」のように用います。接続詞としては、会話の流れを変えたり、議論の原点に戻るときに「そもそも、なぜそうなったの？」といった形で使われます。また、「そもそも論」という表現もあり、これは議論の発端に遡って根本から問い直す論法を指しますが、使いすぎると話が前に進まなくなるので注意が必要です。類語には「元々」「本来は」「いったい」などがあり、英語では「to begin with」「in the first place」などが相当します。

会話の流れを整理するのに便利な言葉ですが、使い方次第で議論を深めたり、逆に停滞させたりするので、適切な場面で使いたいですね。

そもそもの由来・語源

「そもそも」の語源は漢文の読み下しに遡ります。漢文で「抑」という字を「そもそも」と読んだことが始まりで、これは文章を始める際の接続詞として使われていました。この「抑」は「そも」とも読み、それを重ねて「そもそも」という強調形が生まれました。江戸時代頃から広く使われるようになり、当初は文章語としての性格が強かったのですが、次第に口語にも浸透していきました。漢字では「抑抑」と書きますが、現代ではほとんど平仮名で表記されるのが一般的です。

語源から現代の使い方まで、日本語の豊かさを感じさせる深い言葉ですね。

そもそもの豆知識

「そもそも」は日本語の中でも特に議論の場面で重宝される言葉です。会議や討論で「そもそも論」という言葉が使われることがありますが、これは議論の根本に立ち返ることを意味します。面白いことに、この「そもそも論」は往々にして議論を混乱させる「議論破壊ツール」として機能することがあります。また、法律用語としても使われ、契約書などで「そもそも本契約は…」のように条文の冒頭を飾る格式高い表現として用いられることもあります。さらに、落語や講談などの話芸では、話の枕詞として「そもそも」が効果的に使われています。

そもそものエピソード・逸話

有名な政治家の小泉純一郎元首相は、国会答弁で頻繁に「そもそも」という言葉を使うことで知られていました。特に2005年の郵政民営化論議では「そもそも郵便事業は…」と何度も発言し、議論の原点に立ち返る姿勢を示しました。また、人気お笑い芸人の明石家さんまさんはトークの中で「そもそも、お前らそんなことより…」と話題を巧みに転換させる術として「そもそも」を活用しています。文学では夏目漱石が『吾輩は猫である』で「そもそもこの世の中は…」という表現を用いており、文人たちにも愛用されてきた歴史があります。

そもそもの言葉の成り立ち

言語学的に見ると、「そもそも」は日本語の接続詞の中でも特に「談話標識」としての機能が強い言葉です。会話の流れを管理し、話題の転換や議論の再構築を指示するメタ言語的な役割を果たします。また、名詞としての用法と接続詞としての用法を併せ持つ点が特徴的で、これは日本語の品詞の境界が曖昧であることを示す好例です。歴史的には、漢文訓読系の語彙が口語に取り込まれたケースとしても興味深く、和漢混淆語の一種として位置付けられます。現代語では特に若年層において「そもそも」の使用頻度が増加しており、議論を整理するための便利な表現として認知度を高めています。

そもそもの例文

1 そもそも、朝からあんなに忙しかったんだから、昼休みにちょっと休憩したくなるのは当然だよね。
2 そもそも締切が短すぎるんだよ。これじゃクオリティの高い仕事なんて無理に決まってる。
3 そもそも説明が不十分だったから、みんな混乱しちゃったんだよ。仕方ないよ。
4 そもそもあの店、場所が分かりにくすぎるんだよね。初めての人には絶対に見つけられないよ。
5 そもそも予算が少なすぎるんだよ。これじゃできることに限界があるって分かってるよね？

「そもそも」の効果的な使い分けポイント

「そもそも」を使いこなすには、文脈に応じた適切な使い分けが重要です。会話の流れや相手との関係性によって、効果的な使い方が変わってきます。

議論の整理には「そもそも目的は何でしたっけ？」と確認する使い方
問題解決には「そもそもの原因を考えましょう」と根本に遡る使い方
話題転換には「そもそも、別の話ですが…」と自然に切り替える使い方
自己主張には「そもそも私の考えでは…」と意見を述べる使い方

ビジネスシーンでは、特に「そもそも論」を使うタイミングに注意が必要です。会議の冒頭や問題分析の段階では有効ですが、決定事項に対して後から「そもそも」と異議を唱えるのは避けましょう。

使用時の注意点とタブー

「そもそも」は便利な言葉ですが、使い方を誤ると人間関係に悪影響を及ぼす可能性があります。以下の点に特に注意が必要です。

相手を責めるような「そもそもあなたが悪い」という使い方は避ける
会話が進んだ後に「そもそも」で蒸し返さない
上司や目上の人に対しては特に慎重に使用する
「そもそも論」の連発は議論を停滞させるので控えめに

議論において『そもそも』は両刃の剣。適切に使えば建設的な議論を促すが、乱用すれば単なる言い争いになる
— 言語学者佐藤健一

言葉	意味	使用場面	ニュアンス
そもそも	物事の発端・最初	議論の根本確認	格式ばった印象
元々	最初から・本来	状態の説明	カジュアルな印象
最初から	開始時点から	経緯の説明	時間的な強調
だいたい	大体・およそ	大まかな説明	曖昧さを含む
いったい	究竟・一体	疑問の強調	驚きや疑問を含む

よくある質問（FAQ）

「そもそも」は名詞と接続詞のどちらで使うのが正しいですか？

どちらも正しい使い方です。名詞として「そもそもの原因」のように物事の始まりを指す使い方と、接続詞として「そもそも、なぜそうなったの？」と話題を切り替える使い方があります。文脈に応じて適切に使い分けましょう。

「そもそも論」はなぜ避けた方がいいと言われるのですか？

「そもそも論」は議論の発端に戻って根本から問い直すため、せっかく進んでいた話が振り出しに戻ってしまうからです。建設的な議論を進めるためには、現状を認めた上で解決策を探る方が効果的です。

ビジネスシーンで「そもそも」を使うのは失礼ですか？

使い方次第です。相手を非難するような「そもそもあなたの説明が悪いから」という使い方は避け、客観的事実として「そもそもの目的は〜でしたね」と確認するような建設的な使い方を心がけましょう。

「そもそも」と「元々」はどう違いますか？

「そもそも」は議論や物事の始まりに焦点を当て、「元々」は時間的な最初や本来の状態を指します。「そもそもこのプロジェクトは〜」は発端の説明、「元々この土地は〜」は過去の状態の説明に適しています。

英語で「そもそも」はどう表現しますか？

「to begin with」や「in the first place」が近い表現です。例えば「そもそもなぜ始めたの？」は「Why did you start to begin with?」のように表現できます。文脈に応じて「originally」や「anyway」も使われます。

言葉の意味辞典