「定義」とは？意味や使い方を分かりやすく解説

「定義」という言葉、日常でもよく耳にしますよね。でも、いざ「定義って何？」と聞かれると、うまく説明できない人も多いのではないでしょうか。実はこの言葉、哲学や論理学の分野で発展してきた深い意味を持つ言葉なんです。今回は、そんな「定義」の本当の意味や使い方、英語表現まで詳しく解説していきます。

定義・言葉の意味・概念・哲学・論理学

定義とは？定義の意味

概念の内容を明確に限定すること。ある概念の本質的属性を明らかにして、他から区別することを指します。

定義の説明

「定義」とは、物事の本質を明確にし、他のものと区別するための基準を定めることを意味します。例えば、「人間は理性的な動物である」という表現は、人間という概念を「理性的」という属性によって他の動物から区別する定義の一例です。日常的には「ある言葉や事柄についての明確な説明」という意味で使われることが多く、「○○とは・・・である」という形で表現されるのが一般的です。英語では「definition」と訳され、学問的には帰納的定義、循環定義、発生的定義、分析的定義など、さまざまな形式が存在します。定義を明確にすることは、コミュニケーションを円滑にし、共通認識を作る上で非常に重要です。

定義をしっかり理解しておくと、物事の本質を捉える力が身につきますね！

定義の由来・語源

「定義」という言葉は、中国の古典に由来する漢語です。「定」は「定める」、「義」は「意味・道理」を表し、合わせて「意味を定める」という概念を形成しています。明治時代に西洋哲学や論理学が日本に導入される際、英語の「definition」やドイツ語の「Definition」の訳語として採用され、学術用語として定着しました。特に哲学者・西周（にしあまね）が『百一新論』で「定義」という訳語を使用したことが、現在の意味での普及に大きく貢献したと言われています。

定義を深く知ると、物事の見方がぐっと深まりますね！

定義の豆知識

面白いことに、数学の世界では「未定義」という概念が重要です。例えば「0で割る」という操作は数学的に定義されておらず、これを「未定義」と呼びます。また、プログラミングの世界では「変数の定義」という形で日常的に使われ、コンピューターに「この言葉はこういう意味ですよ」と教える作業として活用されています。さらに、法律の世界では「定義条項」が設けられ、その法律の中で使われる用語の意味を明確にすることで、解釈のズレを防いでいます。

定義のエピソード・逸話

哲学者のヴィトゲンシュタインは『論理哲学論考』の中で「語り得ぬものについては、沈黙せねばならない」という有名な命題を残しました。これは、明確に定義できないものについて無理に言葉にすることの危険性を指摘したものです。また、物理学者のアインシュタインは相対性理論を説明する際、「時間とは何か」という根本的な定義の問題に直面し、従来の時間の定義を根本から見直す必要性を説きました。これらのエピソードは、定義が単なる言葉の説明ではなく、思考の基礎を形作る重要なプロセスであることを示しています。

定義の言葉の成り立ち

言語学的に見ると、「定義」はメタ言語（言語について語る言語）の典型的な例です。定義を行う際には、対象言語（定義される言葉）とメタ言語（定義するための言葉）の二重構造が必然的に生じます。また、定義には「語義定義」（言葉の意味を説明する）と「実質定義」（事物の本質を規定する）の二種類があり、この区別は哲学や論理学で重要視されます。さらに、言葉の定義は時代や文化によって変化する相対的なものであり、完全に客観的な定義は存在しないという言語相対論的な見方も存在します。

定義の例文

1 会議で『成功の定義は人それぞれですよね』と言ったら、みんな深くうなずいて共感してくれた。
2 恋人と『幸せの定義』について話し合ったら、お互いの価値観の違いに気づいてしまった…あるある。
3 仕事で『このプロジェクトのゴールを定義しよう』と言い出したら、議論が2時間も長引いてしまった。
4 友達に『大人の定義って何だろう？』と聞いたら、みんな年齢じゃなくて責任だよねって盛り上がった。
5 自己紹介で『自分らしさの定義』を聞かれて、とっさに答えられなくて冷や汗をかいた経験、ありますよね。

定義の使い分けと注意点

定義を使い分ける際のポイントは、文脈に応じて適切なレベルの厳密さを選択することです。学術論文では厳密な定義が必要ですが、日常会話では柔軟な解釈が許容されます。

ビジネス文書では定義を明確にし、齟齬を防ぐ
対人関係では「私の定義では」と前置きして個人の解釈を示す
国際的なコミュニケーションでは文化差を考慮した定義が必要

注意点として、定義が硬直化すると創造性を阻害する可能性があります。定義はあくまでコミュニケーションのツールであり、絶対的な真理ではないことを認識しておきましょう。

用語	意味	定義との違い
概念	事物の本質を捉えた思考形式	定義される対象そのもの
説明	物事の内容を分かりやすく伝えること	定義より広く、厳密さを要求しない
規定	規則や条件を定めること	定義より具体的で実践的
解釈	意味を理解し説明すること	定義を受けて行われる主観的な作業

歴史的な背景と発展

定義の概念は古代ギリシャの哲学者ソクラテスやプラトンにまで遡ることができます。ソクラテスは「無知の知」を通じて、物事の本質的な定義を追求する方法を確立しました。

定義なきところに知識なし
— アリストテレス

中世のスコラ哲学では、定義が神学論争の重要なツールとして発展しました。近代ではデカルトやカントといった哲学者が、定義の方法論についてさらに精密化を進め、現代の論理学や分析哲学の基礎を築きました。

よくある質問（FAQ）

「定義」と「意味」の違いは何ですか？

「意味」が言葉が持つ広い概念や内容を指すのに対し、「定義」はその意味を明確に限定し、他と区別するための厳密な規定を指します。定義は意味を明確化するための手段と言えるでしょう。

なぜ定義が重要なのですか？

定義が重要なのは、共通認識を作り、誤解や齟齬を防ぐためです。特にビジネスや学問の場では、定義を明確にすることで効率的なコミュニケーションが可能になります。

完璧な定義は存在しますか？

完全に完璧な定義は稀です。特に抽象的な概念ほど、時代や文化、個人の解釈によって定義が変化することがあります。定義は常に更新されていくものと考えた方が良いでしょう。

日常会話で「定義」を使う場合のコツは？

日常会話では「つまり〜ということ？」と確認するように使うと良いでしょう。また、「私の定義では〜」と前置きすることで、個人の解釈として柔軟に使うことができます。

定義が変わると何が起きますか？

定義が変わると、物事の捉え方や価値観そのものが変化することがあります。例えば「家族」の定義が拡大することで、社会の制度や人々の意識も変化してきました。

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