「反対語」とは？意味や使い方を例を含めてご紹介

「反対語」とは、文字通り反対の意味を持つ対になった言葉の事を指します。「反対語」という言葉は聞いたことがないかもしれませんが、「反対語」は他にも様々な呼び方があり、「反意語」、「反義語」、「反義詞」、「対語」、「対義語」などとも呼ばれています。

「反対語」という呼び方より、「対義語」と呼んだ方が一般的かもしれません。語彙を増やす目的で教育にも取り入れられています。他にもテレビのクイズ番組で、「反対の意味の言葉を答えよ」といったクイズを見たことがあると思います。これがまさに「反対語」です。英語では「アントニム(antonym)」と言います。

一括りに「反対語」といっても様々な種類のものがあります。いくつかの種類とその代表的な例を紹介したいと思います。

• 「男」と「女」
• 「生」と「死」
• 「善」と「悪」

漢字二文字からなる反対語は、2つに分類されます。

■片方の漢字が同じでもう片方の漢字が反対の意味を表すもの

• 「幸運」と「凶運」
• 「起点」と「終点」
• 「顕在」と「潜在」

• 「危惧」と「安堵」
• 「具体」と「抽象」
• 「簡単」と「複雑」

四字熟語にも反対の意味を持つものが存在します。いくつか紹介したいと思います。

■「傍若無人」と「戦々恐々」
「傍若無人」とは「人前をはばからず、勝手に振る舞うさま」、「戦々恐々」とは「恐れつつしむさま」という意味です。

「理路整然」と「支離滅裂」
「理路整然」とは「物事が道理にあてはまっているさま」、「支離滅裂」とは「筋道が立たず、めちゃめちゃなさま」という意味です。

■「弱肉強食」と「共存共栄」
「弱肉強食」とは「弱いものが強いもののえじきになること」、「共存共栄」とは「互いの敵対せずともに助け合い、ともに栄えること」という意味です。

「ことわざ」にも反対の意味を持つものが存在します。「四字熟語」よりも聞き覚えがないものが多いかもしれません。

■「蛙の子は蛙」と「鳶が鷹を生む」
「蛙の子は蛙」とは「子の性質は親に似る」、「鳶が鷹を生む」とは「平凡な親から優れた子が生まれる」という意味です。

■「船頭多くして船山に上る」と「三人寄れば文殊の知恵」
「船頭多くして船山に上る」とは「指図する人が多すぎると物事がまとまらず、予期せぬ方向に進んでゆくたとえ」、「三人寄れば文殊の知恵」とは「特別頭の良いものでなくても、三人集まって相談すればよい考えが浮かぶ」という意味です。

■「君子危うきに近寄らず」と「虎穴に入らざれば虎子を得ず」
「君子危うきに近寄らず」とは「教養や徳があるものは、行動を慎むので、危険なところには近づかないということ」、「虎穴に入らざれば虎子を得ず」とは「何事も危険をおかさなければ、大きな成果を得ることはできないということ」という意味です。

さて、最後に「反対語」の「反対語」を紹介したいと思います。それは「類義語」です。「類義語」とは、似た意味を持つ2つ以上の言葉です。「類語」や「同意語」とも呼ばれています。英語では「シノニム(synonym)」と言います。