「千載一遇」とは？意味や使い方をご紹介

「千載一遇の好機」と言えば「滅多に訪れないようなチャンス」の意ですが、「千載一遇（せんざいいちぐう）」とはそもそも何のことか、みなさんはご存知ですか？

「千載」の「載」には積載・掲載などの「のせる」という意味の他に、「年月」という意味があります。つまり「千載」とは「千年」のこと。そして「一遇」は「ひとたび遇うこと」で、「千載一遇」は「千年に一度の機会」を意味する四字熟語なのです。

「千載一遇」は現在「千載一遇の好機」あるいは「千載一遇のチャンス」として使用されることがほとんどです。例えば「千載一遇の好機を逃した」とか「これぞまさしく千載一遇のチャンスだ」といった使い方ですね。

「千載一遇の出会い」という使い方も見かけますが、「一遇」に「出会い・めぐり逢い」といった意味があるので、この用法が正しいのかは微妙なところです。

また筆記する際には「一偶」と間違えないよう注意が必要です。「千載一遇」は、「偶然」ではなく「遭遇」と覚えておくとよいでしょう。

「千載一遇」の出典は、五胡十六国時代の中国の歴史家・袁宏（えんこう）の書いた『三国名臣序賛』にあります。これは三国時代に活躍した名臣を讃えたもので、その前書きとして以下の文が載っています。
 

伯楽は春秋時代にいた人物で、本名を孫陽（そんよう）といいます。馬の育成や調教技術に優れ、駿馬を見抜く才をもっていたため、伯楽将軍と称されました。

「伯楽に遭わざれば千載に一驥なし」とは、「駿馬があっても伯楽に出会わなければ、千年のうち一驥も見出されることはない」という意味で、優れた臣下との出会いがいかに得難いものかを説いています。

続く「千載の一遇は賢智の嘉会なり」の「嘉会」は「めでたい会合」のことです。「千年にひとたび賢者にめぐり逢えたなら慶事である。そんな相手に出会えたら喜ばずにはおれないし、その機会を失したならば嘆かずにはおれない」と袁宏は述べているんですね。

最後に、「千載一遇」とよく似た言葉をいくつかご紹介しましょう。類語ですがそれぞれニュアンスが違うので、状況によって使い分けてみてください。

二度とない機会という意味では、「一期一会（いちごいちえ）」が「千載一遇」の類語として挙げられます。ただし「一期一会」は茶道から生まれた言葉で、本来は「これが最後の機会と思って専意する」という意味でした。茶会において、そのくらいの気持ちで主客ともに互いに誠意を尽くすということです。

滅多にないことのたとえに「盲亀の浮木（もうきのふぼく）」という言葉があります。これは釈迦が弟子に、人間に生まれることのありがたさを説いたとされる、以下の説話に由来しています。