「玉石混淆」の読み方と意味
「玉石混淆」という四字熟語は、「ぎょくせきこんこう」と読みます。これは「玉石」と「混淆」という二つの名詞が複合して成り立っています。
「玉石（ぎょくせき）」は、「玉と石」という相反するものを並立させた言葉です。「玉（ぎょく）」は簡単にいえば宝石のことですから、「玉石」とは「宝石とただの石ころ」の意味であり、転じて「良い物と悪い物」、「賢者と愚者」という対比を表した比喩です。
また「混淆（こんこう）」とは、似た意味の字を重ねて強調した表現です。「混」「淆」とも「入り交じる」という意味を持っており、「混淆」は「混交」と表記されることもあります。
すなわち「玉石混淆」とは、「価値のあるものと無価値なものが入り交じっている状態」、あるいは「良いものや本物と、悪いものや偽物が、同じ場所に混在していること」を表す言葉なのです。
「玉石混淆」の由来
「玉石混淆」という四字熟語は、そもそもは中国の古典に由来する言葉です。
古代中国、晋の時代に、道教の教えを説いた『抱朴子』という書物がありました。そのなかの外編「尚博」という一編に、著者の言葉として「眞僞顚倒し、玉石混淆す」というくだりが出てきます。これは「真実と偽りが引っくり返り、宝石とただの石ころがごちゃ混ぜになっているに等しい」という意味です。
この書物は、儒学思想に基づいて、日常道徳や文明の進歩などを論じており、「玉石混淆」も「価値あるものと無価値なものは、入り交じって存在しているものだ」という現実を示し、善悪や真偽を見定める眼力の重要さを説いたものだといえます。
「玉石混淆」の誤用と正しい使い方
「玉石混淆」の間違いやすい言い方に「玉石混合（こんごう）」というものがあります。「混合」とは「性質の違うものを混ぜ合わせる」「見分けがつかないぐらいひとつに混ざり合う」さまを表します。このため「玉石を混合する」では、「玉と石それぞれが同じ場所に混在する」という本来の言葉の趣旨からは離れてしまいます。
また「珠玉混交」という誤用もしばしばみられます。「珠玉（しゅぎょく）」とは「真珠と宝石」のように美しいもの同士、すぐれたもの同士を並立させた言い方ですので、こちらも「玉石混淆」とは意味合いが異なります。
「玉石混淆」は「良いものごとと悪いものごとが混在する」という意味合いであり、読み方も「こんごう」ではなく「こんこう」であることを、正しく覚えておきましょう。
「玉石混淆」の例文
前述のとおり、「玉石混淆」は中国の古典が語源となっている堅い表現ですが、日常会話などでも用いることがあります。例文をご紹介しましょう。
- とにかくまずは募集してみることだ。もちろん応募者は玉石混淆だろうが、磨けば輝く人材が必ずいるはずだ。
- 一応チームの形にはなっているが、いかんせん急造だけにメンバーは玉石混淆だよ。ベテランもいれば初心者もいるから、勝てるかどうかは分からないね。
- 彼の作品は率直にいえば玉石混淆。出色の出来だったり駄作だったり、ムラがある。
「玉石混淆」の英語表現
「玉石混淆」を英語で言い表すと、次のような例文が挙げられます。
- a mixture of the good and bad（良い物と悪い物が混ぜこぜ）
- a jumble of wheat and tares（小麦と雑草がごちゃ混ぜ）
- the curate's egg （良し悪しあること。本来は皮肉めいた言いまわし）
「玉石混淆」のまとめ
日本語の四字熟語の中でも、古典や故事にちなむ表現は、人間の言動や社会状況への風刺から生まれた教訓が多いようです。
洋の東西、時代の今昔にかかわらず、こうした古人の教えは現代にも十分通じる部分があり、言葉として私たちの社会に生きながらえているといえます。
「玉石混淆」もまさに同じです。われわれの暮らしの中には常に、善悪、真偽が混在しているものです。それを選りすぐる力がいつの時代にも大切なのだなと、この言葉から教えられるような気がします。