「wit」とは？意味や使い方を英語を含めてご紹介

英単語「wit」の意味は、以下の3つです。

1. 機知（きち）、頓智（とんち）、ウイット
2. 機知に富む人、ウイットのある人
3. （通常は複数形で）知力、理解力、才能、分別、正気

「wit」の主な意味である「機知」について掘り下げておきましょう。「機知」とは、その時その場合（＝機）に応じて働く才知や、鋭い知恵、判断力のことです。

単なる「知恵」や「知識」と違うのは、その場の状況に応じてとっさに働く「即時性」のニュアンスです。その場において適切な言動・行動をとれること、および、そのために必要な知恵や判断力が備わっていることが「機知」であり、「ウイット」です。

「wit」の使い方ですが、「機知（があること）」や、「機知がある人」について用いる際には単数形を用います。一方で、「（機知を成すための）人間の能力・感覚」について用いる際には複数形「wits」とする点にご注意ください。

なぜなら、「wit」（＝機知）は、ごく少数の人だけに備わった特別な才能というわけではなく、視聴覚を含めたあらゆる感覚、物事を見る冷静さ、物事を効率よく進めようとする頭の働き、複数の能力の総合として表れるものだからです。

いきなり「witのある言動・行動」をすることは難しくても、それを成すための感覚・能力はあらゆる人間に備わっている普遍的な才能や知力（wits）である、と考えると、単数形と複数形の区別がつきやすいかもしれませんね。

• at one's wit's end…途方に暮れる（witが尽きる意）
• collect one's wits…気を取り直す（witを得る意）
• have quick/slow wits…機転がきく/きかない
• live by one's wits…（まじめに働くのではなく）ずる賢く生きる
• out of one's wits…正気を失って

• The novel is full of wit and humor.（その小説は機知とユーモアであふれている）
• He was quite a wit.（彼はとても機知に富んだ人だった）
• The new worker has quick wits.（新しい作業員は理解が早い）
• The shock has done great damage to her wits.（その衝撃は彼女は動転させた）

カタカナ語「ウィット」の使い方についてもご紹介しておきます。英語「wit」とほぼ使い方は同じですが、複数形として「人間の普遍的な能力・感覚」表すニュアンスはかなり薄くなっていますのでご注意ください。

• 壇上に登った若き社長は、ウイットに富んだ話で聴衆を湧かせた。
• 彼は話も上手いし世渡りも上手い。生真面目な日本人にしては珍しいウイットのある人物だよ。
• 教授が放ったいじわるな難問に、彼はウイットが利いた解答で見事に返した。

「wit」の語源は、古英語の「witan」（知る）やゲルマン系祖語の「witja」（判断する）に由来します。そこからさらに古く語源を探ると、「vision」（視覚、幻影）などの単語の元になった「videre」（見る）という語に行きつきます。

「videre」と「wit(witan/witja)」。「w」が「v」から派生して生まれた字であることを考慮すると、確かに似ているといえそうですね。

以上の語源から考えると、「見る、知る、判断する」がもともと「wit」に込められた意味であると言えます。

• witness（目撃する）
• wise（賢い）
• wisdom（知恵）
• visual（視覚の）
• view（眺める）
• advice（助言する）

「wit」（ウイット）と聞くと、スズキ自動車の軽乗用車・MRワゴン「Wit」を思い浮かべる方もいらっしゃるかもしれません。

2006年に発売が開始された同社MRワゴン二世代目の車名であり、「Wit GS」「Wit XS」などの派生うモデルも生まれたほか、2011年以降のフルモデルチェンジ後も「Wit」モデルが供給され続けるなど、人気を博しました。

なお、車名「Wit」の由来は、ここまでご紹介してきた英語の「wit」です。小回りが利く低燃費な軽乗用車を「機知に富んでいる」と形容したわけですね。