「艱難」とは？意味や使い方をご紹介

まずは「艱難（かんなん）」という字の意味から見ていきます。

「艱（かん）」はまず「乾き干からびて身動きが取れないこと」「食物が足りないこと」、転じて「困難でつらいこと」を意味する漢字です。また端的に「やりにくさ」「つらさ」「難儀さ」も意味しています。

「艱」は訓読して「なや（む）」とも読み、「なやみ」や「苦しみ」のことでもあります。「艱」を用いた熟語には「艱難」の他にも以下のようなものがあります。
 

• 艱禍（かんか）：なやみと災い
• 艱急（かんきゅう）：なやみ行き詰ること
• 憂艱（ゆうかん）：うれいとなやみ
• 丁艱（ていかん）：父母の喪にあうこと

「難（なん）」は文字通り「むずかしいこと」を意味します。また、「かた（い）」と訓読してこちらもむずかしく「やりづらいこと」や「しにくいこと」を表しています。

そのほか、「つらい目」「災い」「うれい」といった「艱」とほとんど同じ意味もあります。

では「艱難（かんなん）」となると、意味合いはどうなるのでしょうか。答えは「困難にあって悩み苦しむこと」「難儀でつらい目にあうこと」です。

「艱」、「難」それぞれの漢字のままでも意味内容は同じですが、例えば「火炎」や「悲惨」のように、同系統の言葉を二つ重ねることで、「つらさ」「苦しさ」といった意味を強調した言葉となります。

「艱難」の類語には以下のようなものがあります。

「困難」という意味では「受難」や「試練」、また「難儀」や「難局」などがあります。「つらい目」の意味では「苦労（労苦）」や「辛苦」、「辛酸」、「憂き目」などが挙げられます。

「艱難」の関連語には以下のようなものがあります。
 

• 艱難辛苦（かんなんしんく）：人生でぶつかる困難や苦労。「艱難」に類語である「辛苦」を足すことで、意味をさらに強調したものになります。
• 艱難汝を玉にす（かんなんなんじをたまにす）：人間は困難を乗り越えることで、人格が磨かれるということ。

使われ方としては「艱難」単体よりも「艱難辛苦」という四字熟語で用いられることが多いようです。
 

• どういう艱難辛苦をしても、独学を廃さなかった（芥川龍之介『侏儒の言葉』）
• ともに艱難辛苦を分かち合った仲間たち
• いかなる艱難や辛苦が待ち受けていようと、二人ならば立ち向かえる

上で紹介した「艱難汝を玉にす」ということわざなどは、普段はあまり目にする機会もない言葉だと思われます。しかしながら、実は大人気の漫画作品の中にもとりあげられています。

それが藤子・F・不二雄の『ドラえもん』のエピソード「くろうみそ」です（コミックス8巻、『藤子・F・不二雄大全集』3巻所収）。

お説教しようとするパパに向かって「お説教なんておもしろいもんじゃないからね。このマンガの人気がおちる」と言って悪びれないのび太に対する、パパのメタ的な返答「いいや2ページほどやる！！」が原作ファンの中では有名な回です。

ここでパパは、のび太に向かって次のような高説をたれます。
 

• 「かん難汝を玉にす」という言葉を知っているか。
• 「我に七難八苦を与えたまえ」と、月に祈った人を知っているか。山中鹿之助という侍だ。
• 「憂きことの なおこの上に つもれかし 限りある身の 力ためさん」という歌をしっているか。