「モダン（modern）」とは？意味や使い方をご紹介

「モダン」とは、英語の「modern」に由来する言葉で、「現代（的）」、「当世（風）」を指す言葉です。

「modern」とは、「現代（の）、近代（の）」という意味の形容詞、または名詞で、詳しくは、次のことを表しています。
 

• [時代、歴史]最近の時間。現代の出来事。
• [様式、思想などで]最近または現在の特徴。時代遅れでもないもの。現代のもの。
• [芸術、文学、音楽などで]最近開発された技術、スタイル。前衛的。実験的。

「モダン（modern）」が指す「現代」、「近代」とはなんでしょう？歴史で言う「近代」は、明治時代〜太平洋戦争終結までを指します。「モダンアート」という言葉は19世紀に、「モダンアート」は20世紀初頭に、「モダンジャズ」は1940年代に登場していることから、必ずしも時間的な「今現在」を指しているわけではありません。

「モダン（modern）」という言葉を使う際には、「モダン（modern）」という言葉が指す時間が「一時代」や「世代」のような長い期間を表すこと、そして「前衛的なスタイルで、その当時は現代的とされていたこと」を指すことがあることを考慮する必要があるでしょう。

• 彼の会社はとてもモダンです。（His company is very modern.）
• 私はモダンな家具が好きです。（I like modern furniture.）
• 皆さんはモダンアートについてどうお考えですか？（What do you think of modern art?）

カタカナ語の「モダン」には、次のような類語がありますが、芸術分野などで言う「コンテンポラリー」は「モダン」よりも後の時代のものを指します。
 

• ハイカラ：[「高襟」＝「ハイカラー」が語源]「目新しく、洒落ていること」「西洋風なこと」
• シック：[フランス語の"chic"が語源]「粋なさま」「あか抜けしている様子」
• コンテンポラリー：[英語の"contemporary"が語源]「現代の」「今日的な」

• current：「現在進行中の」「今現在の」
• recent：「最近の」「ほんのちょっと前の」「近頃の」
• latest：「最も遅いもの」→「以前のものの中で一番新しいもの」「最新の」「最近の」

カタカナ語の「モダン」には、次のような対義語があります。
 

• レトロ： [英語の"retrospective"が語源] 「懐古的であること」「古めかしいものを好むこと」
• クラシック：[英語の"classic"が語源]「やや古めかしく、落ち着いた感じのするさま。」「古典的」

• "ancient"：「古代の」
• "old (style)"：「古臭い(スタイル)」

「モダン（modern）」の語源は、ラテン語の「modernus（現代の、近代の、今の）」です。「mod-」は「尺度」や「型」を意味しており、「今の尺度」という意味が転じて、「近代の、現代の、今の」を指す言葉となりました。

「modern」と語源を同じくする、「mod-（尺度、型）」から始まる言葉には次のような言葉があります。
 

• "mode"：「方式」「方法」
• "model"：「-el」は「小さいもの」を指す→「小さな尺度」→「模型」「模範」
• "mold"：「鋳型」「流し型」
• "module"：「測定基準」
• "mood"：「(一時的な)気分や雰囲気」

• "moderate"：「基準に合うように調整された」→「適度の」
• "modest"：「型にはまって尺度に合った」→「慎み深い」
• "modulate"：「尺度に合わせて調子をそろえる」
• "modify"：「合うように修正する」