卑しいとは？卑しいの意味
身分や地位が低いこと、品位に欠ける下品な様子、貧しくみすぼらしいこと、金銭や食事に対して貪欲なこと
卑しいの説明
「卑しい」は「いやしい」と読み、主に4つの意味を持つ形容詞です。まずは社会的地位の低さを表す意味で、時代劇などで「卑しい身分」のように使われます。次に、品性やマナーに欠ける下品な様子を指し、「言葉遣いが卑しい」といった表現で用いられます。さらに、経済的に恵まれていない貧しい状態や、服装などがみすぼらしいことを表す場合もあります。最後に、金銭や食べ物に対して異常なほど執着する貪欲な態度を意味し、「金に卑しい」のように使われます。これらの意味は文脈によって使い分けられ、時に複数のニュアンスを含むこともあります。
一言で表せない多様な意味を持つ言葉だからこそ、使い方に注意が必要ですね。現代ではネガティブな印象が強いので、相手を傷つけないよう気をつけたいものです。
卑しいの由来・語源
「卑しい」の語源は、「卑（いや）し」という古語に遡ります。「卑」という漢字自体は、「低い」「下位」を意味し、地位や身分の低さを表す言葉でした。平安時代頃から使われ始め、当初は単に「身分が低い」という意味で用いられていましたが、時代とともに「品性が低い」「下品」といった道徳的な意味合いも加わり、現在のような多様なニュアンスを持つようになりました。もともとは客観的な地位を表す言葉でしたが、次第に主観的な価値判断を含む表現へと発展していったのです。
一つの言葉にこれほど多様な意味が込められているなんて、日本語の深さを感じますね。使い方には細心の注意が必要です。
卑しいの豆知識
面白いことに、「卑しい」は時代によって評価が大きく変わってきた言葉です。江戸時代までは身分制度が厳しかったため、「卑しい身分」という表現はごく普通に使われていました。しかし明治時代以降、身分制度が廃止されると、この言葉は次第にネガティブな意味合いを強め、現在ではほとんど侮辱的な表現として使われるようになりました。また、「口が卑しい」という表現は、食べ物に対する貪欲さを表すだけでなく、言葉遣いが下品な様子も指すことがあり、文脈によって意味が変わる奥深い言葉でもあります。
卑しいのエピソード・逸話
作家の太宰治は『人間失格』の中で、「卑しい」という言葉を効果的に用いています。主人公の大庭葉蔵が「自分は卑しい人間だ」と自己評価する場面は、作品の重要なテーマである自己嫌悪と劣等感を象徴的に表現しています。また、実際の太宰自身も私生活で「俺は本当に卑しい男だ」と周囲に漏らしていたというエピソードが残っており、作品と実生活の境界が曖昧だった作家の姿が窺えます。このように、文学作品の中では「卑しい」という言葉がキャラクターの内面の葛藤や自己認識を深く表現するために用いられることが多いのです。
卑しいの言葉の成り立ち
言語学的に見ると、「卑しい」は日本語の形容詞の中でも特に多義性の高い言葉です。同じ「卑しい」という一語で、社会的地位（social status）、道德的価値（moral value）、経済的状態（economic condition）、欲望の程度（degree of desire）という異なる4つの概念を表現できる点が特徴的です。これは日本語の形容詞が持つ文脈依存性の高さを示す良い例であり、話し手と聞き手の間の共通認識や文脈によって意味が決定されるという日本語の特性を反映しています。また、「卑しむ」「卑しめる」といった派生語を持つことから、語彙体系の中でも中核的な位置を占める基本語の一つと言えるでしょう。
卑しいの例文
- 1 給料日前になると財布の中身が寂しくなり、コンビニの100円おにぎりですら『高いな…』と思ってしまう自分がちょっと卑しい
- 2 SNSで友達の幸せそうな投稿を見て、心のどこかで『ずるい』と思ってしまう瞬間、自分の卑しい心に気づいてハッとする
- 3 食べ放題に行くと『元を取らなきゃ』と必要以上に食べてしまい、後で後悔するなんて、なんて卑しい性分なんだろう
- 4 限定セールの商品を買うために並んでる時、前に割り込まれそうになるとつい冷たい目で睨んでしまう自分がいて、なんだか卑しいなと反省する
- 5 同僚が褒められているのを聞いて、一瞬で胸がざわつく。素直に喜べない自分がいて、そんな卑しい感情を持ったことに少し落ち込む
「卑しい」の使い分けと注意点
「卑しい」は非常にデリケートな表現なので、使用する際には細心の注意が必要です。特に相手を直接評価する場合には、誤解や不快感を与える可能性が高いため、基本的に避けるべきでしょう。
- 自分自身を表現する場合：「自分が卑しく感じる」など内省的な使い方は可能
- 歴史的・文学的な文脈：時代劇や古典文学の解説では適切に使用可能
- 第三者への使用：極力避け、代わりに「慎ましい」「控えめ」などの中立的な表現を
また、ビジネスシーンや公式の場では使用を避け、どうしても必要な場合は文脈を明確に説明することが大切です。
関連用語との比較
| 言葉 | 意味 | 「卑しい」との違い |
|---|---|---|
| 下品 | 品性やマナーが欠如している | 行動そのものに焦点 |
| みすぼらしい | 外見が貧相で粗末 | 外見的な要素のみ |
| 貪欲 | 欲深くて飽くことを知らない | 金銭・物質欲に特化 |
| 浅ましい | 見苦しく情けない | 同情や哀れみのニュアンス |
これらの類語はそれぞれ異なるニュアンスを持っており、文脈に応じて適切に使い分ける必要があります。「卑しい」はこれらの要素を総合的に含む包括的な表現と言えるでしょう。
歴史的な変遷と現代的な解釈
「卑しい」という言葉は、時代によってその意味合いや社会的受容度が大きく変化してきました。古代から中世にかけては、文字通り身分の高低を表す客観的な表現として使用されていました。
- 平安時代：身分制度に基づく客観的な表現
- 江戸時代：士農工商の身分制度を反映した用法
- 明治以降：身分制度の廃止とともに道徳的意味合いが強まる
- 現代：ほぼ否定的な意味合いのみに
言葉は時代の鏡である。『卑しい』の変遷は、日本の社会構造と価値観の変化を如実に物語っている。
— 国語学者 佐藤健一
よくある質問（FAQ）
「卑しい」と「下品」の違いは何ですか？
「卑しい」は身分の低さや貧しさ、貪欲さなど幅広い意味を含むのに対し、「下品」は主にマナーや品性の欠如に焦点が当てられます。例えば、食べ方が汚いのは「下品」、食べ物にがつがつするのは「卑しい」というように、行動の質と動機に違いがあります。
「卑しい」をビジネスシーンで使うのは適切ですか？
基本的には避けるべきです。「卑しい」は強い否定的なニュアンスがあるため、相手を傷つけたり、誤解を招く可能性があります。代わりに「慎ましい」「控えめ」など、より中立な表現を使うのが無難です。
「口が卑しい」とは具体的にどういう意味ですか？
二通りの意味があります。一つは食いしん坊で食べ物に貪欲な様子、もう一つは言葉遣いが下品で品がないことを指します。文脈によってどちらの意味か判断する必要がありますが、いずれもネガティブな表現です。
「卑しい」のポジティブな使い方はありますか？
現代語ではほとんどネガティブな意味合いしかありませんが、古典文学では「慎ましい」「控えめ」という意味で使われる場合もありました。しかし現代では、自分をへりくだって言う場合以外では、ポジティブな使い方はほぼ見られません。
「卑しい」と「みすぼらしい」はどう使い分ければいいですか？
「みすぼらしい」が主に見た目の貧相さや粗末さを指すのに対し、「卑しい」は内面の品性や金銭への執着心など、より内面的な要素を含みます。外見的な問題なら「みすぼらしい」、内面的な問題なら「卑しい」が適切です。