「大は小を兼ねる」とは？意味や使い方をご紹介

「大は小を兼ねる」は、「だいはしょうをかねる」と読みます。意味は、「大きいものは小さいものの代わりとしても使うことができる、大きいもののほうが小さいものより幅広く役に立つ」ということです。

「少ない量より多い量のほうが、足りない分を補うことができる」という意味や、「小さいものは大きいものの代わりにはならない」という意味で使われることもあります。

「大は小を叶える（だいはしょうをかなえる）」は、「大は小を兼ねる」の類義語です。

• 旅行に行くのに、大きいかばんと小さいかばんのどちらにするか迷ったけれど、「大は小を兼ねる」から、大きいかばんにしたよ。
• 中学校に入学する子どもの制服は、大きいサイズのものを買ったよ。すぐに大きくなるし、「大は小を兼ねる」とも言うからね。
• 結婚するから、自動車を大きなものに買い替えたよ。家族もそのうち増えるし、「大は小を兼ねる」しね。

中国の漢の時代の学者、董仲舒（とうちゅうじょ、紀元前176？～紀元前104？）が、政治や道徳について著した論文集『春秋繁露（しゅんじゅうはんろ）』に、次のような文章があります。
 

「ざいだいなればようをなしがたし」と読みます。

大きすぎる材木は、加工するとしても持て余してしまい、使いにくい、という意味です。転じて、あまりにも立派すぎる人は世の中には受け入れられにくい、ということを表すこともあります。

「しゃくしはみみかきにならず」と読みます。

杓子（しゃくし）は、ご飯などをすくうための道具で、しゃもじとも言います。杓子は、耳掻きと形は似ていても大きさが違うので、耳掻きとして使うことはできません。大きいものが必ず小さなものの代わりになるわけではない、という意味のことわざです。

「つきうすでちゃづけ」と読みます。

搗き臼（つきうす）は、餅つきや穀物の脱穀などに使う大きな臼のことです。大きな搗き臼が、小さな茶漬けのお椀の代わりにはならない、大は小を兼ねることはない、という意味です。

「ながもちはべんとうばこにならぬ」と読みます。

長持（ながもち）は、江戸時代から明治・大正のころの日本で使われた民具で、衣類や寝具などを入れる木の箱のことです。一般的な大きさは、長さ約174cm、幅と高さが約75cmです。そのような大きなものは弁当箱に使うことはできない、大きすぎても役には立たないということを表します。

「長持枕にならず（ながもちまくらにならず）」ということわざも同じ意味です。

他にも、「大は小を兼ねる」と同じ意味で次のようなことわざもあります。

• 薪は楊枝にならぬ（たきぎはようじにならぬ）
• 畳針で着物は縫えぬ（たたみばりできものはぬえぬ）

• The greater serves for the lesser.
• The greater serves for the smaller.

• The greater embraces the less.

• Too big is better than too small.

• A large thing will serve for a small one.

• Store is no sore.