「愛くるしい」とは？意味や使い方を英語表現も交えてご紹介

「愛くるしい」（あいくるしい）は、比較的よく見聞きする言葉ですが、「くるしい」という言葉が入っているだけに、胸が苦しくなるくらい愛しいこと？などと、勘違いしている方もいるかもしれません。

この「くるしい」は、「苦しい」とは無関係です。語源は諸説ありますが、古くは「愛くろし（い）」という言葉があり、これは「愛くるしい」と同義です。「くるしい」は強意の接辞であり、愛らしさを強調する役割を担っていると考えられます。

「愛くるしい」は、子供や動物（わけても小動物）などの動作や表情、全体の姿などが非常にかわいらしいさま、たいそう愛嬌があるさまを意味する形容詞です。

「愛くるしい」の対象は、子供や動物などが代表的ですが、実際の使われ方としては、幼児性を感じさせるもの全般が対象となりえます。若い女性の無邪気な笑顔などが「愛くるしい」と表現されることもあり、場合によっては成人男性の様子にも言えるかもしれません。

また、生命を持たない対象でも、人形やアニメのキャラクター、ぬいぐるみなどを「愛くるしい」と表現することはあります。動物の場合、成長した大型動物を「愛くるしい」と表現することは少ないですが、「感じ方」の問題ですので、ありえないわけではありません。

このように、人によって「愛くるしい」と言える対象はかなり幅を持ちますが、「幼児性」のニュアンスが大きいため、使うときは気を付けましょう。用法は、「愛くるしい～」「～が愛くるしい」、形容動詞としては「愛くるしげ」、名詞では「愛くるしさ」となります。

• 脇道の小箱に子猫が捨てられていたが、その愛くるしい目を見て思わず連れ帰ってしまった。
• 部屋を散らかしている子どもを叱るはずが、そのしぐさがあまりに愛くるしいので抱きしめてしまった。
• この店のぬいぐるみはどれも愛くるしく、どれを選ぼうか迷ってしまう。

「愛くるしい」に対応する英語表現としては、「lovely」「adorable」「cute」の三つの単語を挙げることができます。いずれも、愛くるしい、愛らしい、かわいらしい、などと訳すことができます。

「charming」「sweet」なども部分的には類語たりえますが、どちらかといえば女性の魅力や異性間での愛情により馴染む言葉ですので、ここでは除外します。

【例文】

• How lovely your baby is!（訳：あなたの赤ちゃん、なんて愛くるしいの！）
• I chose this adorable plush doll as a Christmas gift for my daughter.(訳：娘へのクリスマスプレゼントに、この愛くるしいぬいぐるみを選んだ）
• What a cute puppy!（訳：なんて愛くるしい子犬！）

「愛くるしい」と区別がつきづらい類語に「愛らしい」があります。「愛らしい」は、愛情を抱かせるような様子である、かわいらしく可憐なさま、その愛おしさに情を寄せたくなるようなさまであることを意味します。

つまり、「子供や動物」に寄っていく意味合いが薄めで、「愛くるしい」よりも対象の幅が広いと言えます。とはいえ、「愛らしい」の対象も、ほとんどの場合、小さくあどけない、可憐なものが主となります。

【例文】

• 由美さんの愛らしい表情としぐさには、男性のみならず女性まで心を奪われてしまう。
• 近所の公園のイングリッシュガーデンには愛らしい花が咲き競い、地上の楽園のようだ。

「愛しい」（いとしい）とは、対象をかわいくてたまらなく思うさま、または、恋しく慕わしく思うさま、を意味する言葉です。おもに子供や異性などに対して使う言葉です。

「愛おしい」（いとおしい）も「愛しい」と同様の意味をもちますが、人間だけではなくさままざなものを対象とする傾向があります。

「愛しい」「愛おしい」と「愛くるしい」の異なる点は、明瞭です。「愛しい」「愛おしい」は、対象の人やものなどに対しての感情を意味します。対象が「愛くるしい」性質をもたずとも「愛しい」「愛おしい」という感情がわくことは多々あります。

【例文】

• 久美子さんは、愛しい恋人がアメリカに赴任した直後、仕事をやめて彼のあとを追った。
• アンティークのカップを収集している私にとっては、他者には古びた品に見えたとしても、ひとつひとつが愛おしくてたまらない。