「多勢」とは？読み方や意味、使い方を「大勢」との違いとともに解説

「多勢」という言葉を聞いたことはありますか？「おおぜい」と読みたくなりますが、実は「たぜい」と読むのが正解です。多くの人が間違えやすいこの言葉、一体どんな意味でどのように使われるのでしょうか？日常会話ではあまり使わないけれど、知っておくと日本語の表現がより豊かになる言葉をご紹介します。

多勢・大勢・ことわざ・日本語表現・語彙

多勢とは？多勢の意味

人数が多いこと、多くの人々を指す言葉

多勢の説明

「多勢」は「たぜい」と読み、「人数が多い様子」や「大勢の人」を意味します。この言葉の最大の特徴は、ほとんど「多勢に無勢」という諺の中でしか使われない点にあります。現代の日常会話では「大勢（おおぜい）」が一般的に使われますが、「多勢」はより文語的な表現として残っています。対義語は「無勢（ぶぜい）」で、こちらも「多勢に無勢」という表現の中で用いられることがほとんどです。歴史的な背景から、戦いや競争の場面で人数差が大きい状況を表現する際に使われることが多く、現代でもスポーツの試合やビジネスの競合状況などで比喩的に使われることがあります。

日本語の豊かさを感じさせる、知的な響きのある言葉ですね。使いこなせると表現の幅が広がりそうです！

多勢の由来・語源

「多勢」の語源は、漢字の「多」と「勢」の組み合わせにあります。「多」は数の多いことを表し、「勢」は力やいきおい、状況を意味します。この言葉が日本で使われ始めたのは中世頃で、特に戦国時代に合戦の状況を表現する際に頻繁に用いられました。もともと中国から伝来した漢語ですが、日本では「多勢に無勢」という独自のことわざとして発展し、人数差が勝敗に大きく影響する様子を表現する定番の表現として根付いていきました。

ことわざとして完成された美しさを持つ、日本語の宝石のような言葉ですね！

多勢の豆知識

「多勢」に関する面白い豆知識として、現代ではほとんど「多勢に無勢」という決まり文句以外で使われることがない点が挙げられます。また、多くの人が「おおぜい」と誤読しがちですが、正しくは「たぜい」と読みます。さらに、対義語の「無勢」も「多勢」と同様に単独ではほとんど使われず、この組み合わせで初めて意味を成す特殊な言葉です。ことわざとしての完成度の高さから、時代を超えて使い続けられている稀有な例と言えるでしょう。

多勢のエピソード・逸話

戦国武将の織田信長は、桶狭間の戦いで「多勢に無勢」の典型とも言える状況に直面しました。今川義元の大軍に対して信長軍ははるかに少ない兵力でしたが、奇襲作戦によって勝利を収めました。このエピソードは「多勢に無勢」だからといって必ずしも勝敗が決まるわけではないことを示す好例として、後世に語り継がれています。また、現代のビジネス界では、孫正義氏が少数精鋭で大企業に挑んだエピソードも、現代版「多勢に無勢」の逆転劇として有名です。

多勢の言葉の成り立ち

言語学的に見ると、「多勢」は漢語由来の和製漢語に分類されます。興味深いのは、同じ「おおぜい」を表す「大勢」との使い分けです。「大勢」が日常会話で頻繁に使われるのに対し、「多勢」はもっぱら「多勢に無勢」という慣用句の中でしか使用されない、いわゆる「化石語」の一種です。このような語の固定化は、言語の経済性と表現の定型化を示す良い例です。また、対義語の「無勢」との組み合わせによってのみ機能する点も、日本語の複合語形成の特徴をよく表しています。

多勢の例文

1 会議で自分だけ反対意見を言うとき、まさに多勢に無勢を感じて緊張してしまう
2 ランチの行き先決めで、みんなが中華を希望する中、自分だけ和食が食べたくて多勢に無勢だった
3 プロジェクトチームで新人が自分一人だけのとき、先輩たちの意見に押されそうで多勢に無勢を実感した
4 家族会議で子供たち全員がゲーム機を買ってほしいと言う中、自分だけ反対するのは多勢に無勢だなと諦めた
5 飲み会の二次会の賛否を問うて、賛成派が圧倒的多数で、反対の自分はまさに多勢に無勢だった

「多勢」と「大勢」の使い分けポイント

「多勢」と「大勢」は同じ「人数が多い」という意味を持ちながら、使い方に明確な違いがあります。この2つの言葉を正しく使い分けることで、より正確な日本語表現が可能になります。

「多勢」はほとんど「多勢に無勢」という決まり文句でしか使われない
「大勢」は日常会話で普通に使用可能（例：大勢の人が集まっている）
「多勢」は文語的・格式ばった印象、「大勢」は口語的・日常的な印象
読み方が異なり、「多勢」は「たぜい」、「大勢」は「おおぜい」

会議や公式の場では「多勢に無勢」を使い、日常会話では「大勢」を使うのが適切です。この使い分けを意識することで、場面に応じた適切な表現ができるようになります。

使用時の注意点とよくある間違い

「多勢」を使う際には、いくつかの注意点があります。特に読み間違いや誤用が多い言葉ですので、正しい使い方を確認しておきましょう。

「おおぜい」と読まない（正しくは「たぜい」）
単独では使わず、必ず「無勢」とセットで使用する
「多勢に無勢」は比喩表現としても使えるが、文字通りの人数差を表す場合が基本
ビジネスシーンでは状況説明に便利だが、乱用は避ける

言葉は生き物である。『多勢』のように、時代とともに用法が固定化される言葉もある。
— 金田一春彦

用語	読み方	意味	特徴
無勢	ぶぜい	人数が少ないこと	多勢と対になる言葉
小勢	こぜい	少数の人々	大勢の対義語
寡兵	かへい	少ない兵士	軍事用語由来
衆寡	しゅうか	多数と少数	漢語的な表現

よくある質問（FAQ）

「多勢」を「おおぜい」と読んでしまうのはなぜ間違いですか？

「多勢」は「たぜい」と読むのが正しく、「おおぜい」は「大勢」という別の漢字表記になります。読み方が違うだけでなく、「多勢」はほとんど「多勢に無勢」という決まり文句でしか使われないのに対し、「大勢」は日常会話で普通に使われるという違いがあります。

「多勢に無勢」はどんな場面で使えばいいですか？

人数や勢力に明らかな差があり、少数派が不利な状況にあるときによく使われます。例えば、会議で自分だけ反対意見を持っているとき、スポーツの試合で相手チームの人数が圧倒的に多いとき、意見表明で孤立してしまったときなど、力関係が不均衡な場面で使うのが適切です。

「多勢」の対義語は何ですか？

「多勢」の対義語は「無勢（ぶぜい）」です。ただし、「無勢」も単独で使われることはほとんどなく、基本的に「多勢に無勢」という形でセットで使われるのが特徴です。また、「大勢」の対義語である「小勢（こぜい）」とは異なる点も注目すべきポイントです。

現代でも「多勢」は使われていますか？

現代では「多勢」単体で使われることはほとんどなく、ほぼ例外なく「多勢に無勢」という諺として使われ続けています。ことわざとしての完成度が高く、状況を端的に表現できるため、ビジネスシーンや日常会話でも比喩的に使われることがあります。

「多勢に無勢」に似たことわざはありますか？

「寡は衆に敵せず」という似た意味のことわざがあります。こちらも「少数では多数に敵わない」という意味で、中国由来のことわざです。また「蟷螂の斧」も、力の差が明らかな状況で無謀な挑戦をする様子を表す点で関連性があります。

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