「目には目を歯には歯を」とは？意味や使い方をご紹介

みなさんも「目には目を歯には歯を」という言葉を一度は聞いたことがあるかと思います。これは「害を与えられたら、それに相応する報復をすることのたとえ」で、ラテン語で「タリオ」、日本語では「同害報復」といいます。

述語が省略されているのでわかりにくくなっていますが、「目には目をもって、歯には歯をもって贖（あがな）うべし」という意味の言葉なんですね。流行語にもなった「倍返し」とは違い、同程度の罰・ダメージをもって罪を償うところがポイントですが、現在は単純に「復讐すること」という意味で使用されることの多い言葉です。

「目には目を歯には歯を」は「やられたことをやり返す」というニュアンスではありますが、恩を返すといったようなポジティブな意味合いでは使えないので注意してください。

例えば「寝ている間に誰かに顔に落書きをされていた。きっと兄の仕業に違いない。そうだ、兄の布団にこっそりヘビのおもちゃを仕込んでおこう。目には目を、歯には歯をだ」といった具合に、「されたことの仕返しをする」という意味合いで使うのが適当です。

「目には目を歯には歯を」の原典はハッキリしていませんが、出典のひとつはバビロン第一王朝第6代の王ハンムラビが発布した『ハンムラビ法典』です。この法典は慣習を成文化したもの282条から成っており、196条に「タリオの法（目には目を）」の記述があります。

報復行為自体が良しとされない現代では悪法と思われがちですが、タリオの法の意図は“害を受けたら復讐せよ”ではなく、“受けた害以上の復讐をしてはならない”というものです。つまり私たちが窃盗の罪で死刑にならないのと同じように、罪人に過剰な報復や刑罰を与えることを禁じる法なのです。

また古代ローマの基本法典『十二表法』にも同害報復に関する記述が見られます。『十二表法』では訴訟手続や相続、契約に関する法などが成文化されていますが、その第8表、犯罪および不正行為の項に「他者に手足を損なうような怪我を負わせ、被害者と和解していない者は、同害刑となる」と定められています。

「目には目を歯には歯を」の記述は『旧約聖書』にも見られます。まず「出エジプト記」の記載は以下のとおりです。
 

最後に『新約聖書』にある「目には目を歯には歯を」の記述を紹介します。イエス・キリストが山上で弟子や民たちに語ったとされる説教で、「山上の説教（山上の垂訓）」として知られているエピソードです。