「ルーツ」の意味や使い方
「ルーツ(roots）」は植物などの根元、大本（おおもと）の意味から転じて、物事の起源、根源、家系における祖先、由来を表します。「我が家のルーツを探る」というように使います。
「ルーツ」の類語
「ルーツ」の英語の類語として、one's ancestors（祖先）、an origin／the originator（起源、創始者）があります。「この行事はルーツをたどると古代の神事にさかのぼる」はThis events originated in an ancient religious ritualとなります。
日本語での類語は元祖（がんそ）、開祖（かいそ）、始祖（しそ）、などがあります。ある物事の創始者という意味で共通しますが、細かく見ていくと、「元祖」は現在では「当店がこの土産品の元祖です」というように、ある商品についての創始者を指して言うことが多いようです。「開祖」は宗教、宗派、または学問、技芸などの一派を最初に興した場合に特化しており、「始祖」もそれに近いニュアンスがあり、例えば禅宗で始祖と言うと、すなわち達磨大師（だるまだいし）のことになります。
こうしてみると「ルーツ」はかなり一般的に広い意味で、わかりやすく使える言葉のようです。
「ルーツ」の文学
「ルーツ（Roots）」という1976年刊の有名な小説があります。アメリカの黒人の作家ヘイリー（Alex Haley、1921～1992）が自らの出自をさかのぼり、白人社会に奴隷として連れてこられた、7代にわたる一家の系譜をたどった記録小説で、1977年にピュリッツァー特別賞を受賞しました。
これを受けてか、1985年には中国で、紅衛兵（中国の文化大革命の推進力となった、学生など青年たちの運動）世代の作家たちがいっせいに「儒教の正統的文化に対抗し、自らのルーツをかつて郷土に花開いた伝統文化に求める」と主張した作品を発表し、「ルーツ文学運動」と呼ばれました。